#明治天皇

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明治天皇(めいじてんのう)は、幕末の動乱期に即位し、日本が「封建国家」から「近代国家」へと激変した明治維新の中心にいた第122代天皇です。

それまで京都の御所で静かに暮らしていた歴代天皇とは異なり、軍服に身を包み、自ら全国を巡るなど、「近代日本の象徴」としての役割を自ら作り上げました。

1867年に15歳で即位。その後、徳川幕府から実権を取り戻す「王政復古の大号令」を経て、新しい国づくりのシンボルとなりました。

五箇条の御誓文: 新政府の基本方針を神に誓う形で発表し、開国と近代化を宣言しました。
東京行幸と遷都: 京都から江戸へ移動し、名前を「東京」と改めて、ここを日本の新しい首都と定めました。
明治憲法と教育: 大日本帝国憲法(1889年)の発布や教育勅語(1890年)を通じて、立憲君主制の確立と国民の精神的支柱としての役割を固めました。

彼の治世下で、日本は「アジアの小国」から「世界の大国」へと急速に成長しました。

不平等条約の改正: 先述した陸奥宗光らの活躍もあり、幕末に結ばされた不平等条約の改正に成功しました。
二大戦争の勝利: 日清戦争、日露戦争において、最高指揮官(大元帥)として国民と軍を鼓舞し、勝利を収めたことで、日本は世界五大国の一つに数えられるようになりました。

「威厳ある皇帝」という表向きの顔とは裏腹に、非常に個性的で人間味あふれるエピソードが多く残っています。

「自分を律する」倹約家: 非常に物を大切にし、鉛筆が短くなっても使い続け、夏でも「国民が暑さに耐えているのだから」と扇風機や氷を使わずに執務に励んだと言われています。
無類の馬好き: 馬術に長け、生涯で何度も乗馬を楽しんだほどでした。特に寵愛した「金華山」という馬とのエピソードは有名です。
和歌への情熱: 生涯で詠んだ和歌の数は約10万首にのぼると言われています。政務の合間に常に言葉を紡いでいました。
実は「お風呂・花見・刺身」が苦手: 西洋化を推進しながらも、私生活では非常に保守的な面もあり、刺身(生もの)を嫌ったり、滅多にお風呂に入らなかったり(当時は拭くだけが普通だったことも影響)したという意外な記録もあります。

彼一人の力ではなく、彼が信頼し、長く重用した強力な家臣たちが「明治という時代」を形作りました。